Столицей Таиланда не всегда был Бангкок. Когда-то на севере страны существовало королевство Ланна, а его столицей был город Чиангмай. Сейчас он представляет собой крупнейший город северного Таиланда и является культурной столицей страны.
Из Бангкока в Чиангмай можно добраться автобусом, самолетом или поездом. Самый дешевый вариант заключается в том, чтобы уехать утром из столицы поездом на Пхитсанулок в вагоне третьего класса. В нем сидячие места, похожие на электрички старого типа. Он прибывает в пункт назначения к 6 вечера, нужно переночевать, и утром продолжить поездку.
В более дорогих поездах есть и спальные места, а автобусы в Тае благоустроенные, иногда двухэтажные. Самолеты летают в Чиангмай из аэропорта Донмыанг в Бангкоке, а также из столиц соседних государств, Сингапура и некоторых тайских городов, тоже интересных для туристов, например, с Пхукета.
Посещать Чиангмай лучше всего в сухой сезон, то есть с ноября до начала марта, когда в меру тепло и мало осадков. В марте и апреле температуры самые высокие. В период с мая по июль они снижаются и начинается сезон дождей. Пик осадков приходится на август и сентябрь, до 200 мм и до 20 дождливых дней в месяц.
Чиангмай почти на 500 лет старше Бангкока. Его название можно перевести на русский язык, как «Новгород» или «Новая крепость». В историческом центре города имеется около 30 буддистских храмов в разных стилях архитектуры – лана-тайском (локальная версия тайской храмовой архитектуры), шри-ланкийском, бирманском. Сохранилась часть старинной городской стены города и ров.
Перемещаться по Чиангмаю можно на арендованном велосипеде, мотоцикле и автомобиле, а также на маршрутках, которые являются единственным рейсовым транспортом в городе. Здесь нет метро или монорельса.
Осмотр достопримечательностей можно начать с Ват Чеди-Луанг. На его территории сохранились руины пагоды, верхушка которой когда-то давно была уничтожена землетрясением. В этом монастыре иностранцы могут побеседовать с монахами на английском языке. Рядом с ним расположен Ват Пхан-Тао, в котором сохранился вихан из тикового дерева – интересный образец архитектуры культуры ланна. Ват Умонг расположен в лесу недалеко от города, на его территории установлена статуя истощенного Будды.
После осмотра монастырей стоит зайти в храмы других конфессий – индуистов, сикхов и католиков.
По меркам Таиланда, Чиангмай – один из самых «музейных городов», после Бангкока. Туристам стоит посетить городской центр искусств, который расположен в бывшем дворце. Экскурсоводы одеты в нем в традиционную тайскую одежду, экспозиция охватывает период длинной в 10 тыс. лет.
Также интересно будет посетить Национальный музей с головой Будды у входа. В северном пригороде Чиангмая расположен племенной музей с этнографической экспозицией, которая дает представление о культуре горных племен.
Помимо этого, в городе имеется один из крупнейших в Таиланде зоопарков, бесплатный музей почты, музеи нумизматики и насекомых.
Для активного отдыха подойдет гора Сутхеп и водопад Хуай-Кэо. Их и местные жители любят посещать.
В качестве сувенира из Чиангмая можно привезти тайский чай. Он как раз на севере страны и растет. Чай бывает зеленый и синий. Последний - довольно экзотический, производится из орхидеи. Также к необычным чаям стоит отнести чай из листьев дерева Матум. Тайцы делают неплохие сувениры из дерева, металла и керамики.
Из крокодильей и змеиной кожи местные умельцы делают кошельки, сумки и ремни. В стране развито производство косметики, например, кокосового масла. Стоит купить в Чиангмае тайское мыло, зубную пасту и крем с экстрактом улитки. Помимо этого, можно приобрести тайский шелк, подушки из натурального латекса и конфеты из экзотического фрукта дуриана.
