Монпелье еще 30-40 лет назад был известен как провинциальный город с мягким климатом и отличным вином. А сейчас Монпелье – самый быстроразвивающийся город страны, с потрясающей картинной галереей, одним из лучших естественнонаучных университетов и замечательными архитектурными памятниками.
Впрочем, открытием город стал лишь для иностранцев, а французы отлично знают Монпелье, как чудесный курорт. Да, пока туристы рвутся на Лазурное побережье Средиземного моря, готовые переплачивать бешеные деньги, толкаться на узеньких галечных пляжах Ниццы, рациональные галлы едут в Лангедок. Ведь Монпелье – крупнейший город исторической области Лангедок, стоящий на реке Лез, в 10 км от того же Средиземного моря. Пляжи в его окрестностях тянуться километрами, они усыпаны белоснежным и золотистым песком, море чистое-чистое, а вход в воду пологий. И все это стоит примерно в три раза дешевле, чем в Ницце, Каннах или Сан-Тропе.
Прелесть города в его универсальности. Ценители активного дискотечно-барного отдыха могут сутками пропадать на вечеринках и праздниках. Монпелье – город со средним возрастом 25 лет. Этому причина местный университет (основанный в XII веке), где учиться более 60 тысяч человек. А общее число жителей курорта – 240 тысяч. Неудивительно, что здесь видимо-невидимо кафе, танцполов, квест-клубов, ночных клубов.
Не заскучают и поклонники культурного отдыха. Монпелье один из красивейших городов Юга Франции, даже Тулуза его не затмевает. Центр города – компактная пешеходная зона. Это, прежде всего, площадь Комеди с театром оперы и комедии XIX века. Перед театром расположен фонтан «Трех граций» (XVIII век) — классическое место свиданий.
Еще один местный «must see» – музей Фабра. Эта картинная галерея уступает только парижским музеям. В основном тут выставлены работы французский художников – Делакруа, Мане, Энгр, но есть и Рубенс, Брегель-младший, Караваджо. От музея в 15 минутах ходьбы расположен кафедральный собор Святого Петра. Его строили в XV веке, но после столько раз переделывали, что от первоначальной южной готики мало что осталось. Это действующий собор, огромный и строгий. Неподалеку находится Ботанический сад, чуть ли не самый старый во Франции. Его заложили в XV веке, просто как пару грядок с лекарственными травами для нужд студентов-медиков из Университета.
К югу от Ботанического сада, в конце фешенебельной улицы Фош расположены Триумфальные Ворота Пейру XVII века в честь Людовика XIV. Наверху есть смотровая площадка, оттуда открывается замечательная панорама города.
Пляжный отдых возле Монпелье разнообразен – от ультраоборудованных с Голубым флагом до диких и безлюдных. Сразу оговорюсь – «возле Монпелье» означает в 10-25 км. Добираться до взморья лучше всего на машине, на дорогу уходит минут 20. Люди спортивные могут воспользоваться велосипедом (пункты проката есть по всему городу), на велопрогулку уйдет от 1-1,5 часа. Или можно отправиться общественным транспортом: сначала трамваем, после автобусом. Времени понадобиться около часа.
Самые близкие и популярные (а значит и многолюдные) пляжи расположены у курортных городов Палава-Ле-Фло и Карнон. Они отлично оборудованы, но в июле – августе (пик сезона) там чудовищно много людей. Тем, кто предпочитает более спокойный отдых, лучше проехать дальше на восток, к курорту Ла Гранд Мотт – это хороший курорт с благоустроенными пляжами, получающими Голубой флаг годами. А лучшим пляжем в окрестностях Монпелье называют совсем далекий (от Монпелье 30–35 км) Эспигетт возле Ле-Гро-дю-Руа. Этот 18-километровая песчаная полоса, шириной 500-700 метров. Эспигетт – дикий пляж без туалетов, кабинок для переодевания и шезлонгов. Правда, есть пару ресторанов. Но в целом – нетронутая человеком прибрежная полоса и чистейшее море.
