Тольятти – относительно молодой город, который, однако, входит в двадцатку самых населенных городов России. Это ярчайшая иллюстрация всего Приволжского региона, на землях которого в разные годы творили историю крещеные калмыки, заключенные ГУЛАГа и ударники социалистического труда. Именно старания простых людей и превратили Тольятти в один из самых успешных российских центров промышленности и туризма.
Город-крепость напротив Жигулевских гор был основан в 1737 г. и изначально назывался Ставрополем. Тут селились принявшие православие калмыки, которые защищали приволжские земли от набегов степных кочевников с юго-востока. В XIX в. в Ставрополь начали прибывать бедные дворяне из соседних губерний, которые вытеснили калмыков и стали основой провинциального мещанского общества.
Размеренная жизнь уездного городка шла своим чередом вплоть до середины XX в., пока руководителями СССР не было выпущено постановление о строительстве Жигулевской ГЭС в непосредственной близости к городу. Одним из результатов возведения ГЭС должно было стать Куйбышевское водохранилище – огромный водоем, в зону затопления которого попали многие прибрежные населенные пункты, в том числе и Ставрополь. Было принято решение о переселении людей выше по течению Волги, что и было осуществлено в 1953-1955 гг. У жителей фактически не оставалось выбора, кроме как согласиться и начать жизнь в заново отстроенном городе. Сегодня о 200-летней истории Ставрополя, ушедшего под воду подобно мифической Атлантиде, напоминает лишь скромная экспозиция в музейном комплексе «Наследие», который расположился в чудом уцелевшем деревянном доме начала XX в.
В 1957 г. силами политических заключенных Кунеевского исправительно-трудового лагеря было закончено строительство Жигулевской ГЭС, ставшей на тот момент самым большим сооружением такого типа в мире. В народе это событие стали поэтично называть «вторым рождением» Ставрополя. Но в новую жизнь – с новым именем: в 1964 г. Ставрополь окрестили фамилией итальянского коммунистического деятеля Пальмиро Тольятти – большого друга советских руководителей.
Следующим важным событием стало строительство «Волжского Автозавода» в 1966 г., подарившему Тольятти статус автомобильной столицы России, который он гордо носит до сих пор.
Сегодня Тольятти – один из любопытнейших городов на Волге. Тольятти и его окрестности могут стать прекрасным направлением для насыщенных выходных: культурно-просветительская программа здесь сочетается с активным отдыхом на природе. Лучшее время для посещения – лето и начало осени.
Самым знаменитым и посещаемым музеем Тольятти считается Технический музей ОАО «Автоваз» им. Г.К. Сахарова, в огромной экспозиции которого можно увидеть автомобили разных поколений, отечественную военную технику – от подводных лодок до самолетов-истребителей, а также разные диковинные аппараты, например, марсоход и роботизированный бульдозер – модель, использовавшаяся во время устранения аварии в Чернобыле. В музее имеется и занятная выставка новинок российского автопрома, которая зачастую вызывают у посетителей снисходительную улыбку. Самым же страстным автолюбителям лучше приезжать в Тольятти во второе воскресенье сентября, когда в городе проходят масштабные соревнования по автокроссу – «Серебряная ладья».
Хотя Тольятти справедливо считается городом автомобилистов, он с тем же успехом мог бы стать и главным городом музыкантов-меломанов. Помимо невероятно душевного музея, посвященного самому известному барду СССР – Владимиру Высоцкому, в Тольятти каждое лето также проводят 2 крупных музыкальных события – Грушинский фестиваль авторской песни, и международный фестиваль «Барабаны мира», на который приезжают мастера перкуссии со всей России и ближнего зарубежья.
Особое место среди достопримечательностей Тольятти занимает памятник Преданности. Бронзовый пёс с натертым до блеска носом сидит на окраине города близ Южного шоссе, провожая взглядом проезжающие мимо автомобили. Скромная, но безумно трогательная скульптура «тольяттинского Хатико» появилась на месте, где в течение 7 лет жил пёс породы немецкой овчарки, который ждал возвращения погибшего в автокатастрофе хозяина. Образ пса, наполненный бесконечными верой и надеждой, сегодня напоминает жителям и гостям города о безусловной и непоколебимой любви, на которую способны четвероногие друзья.
Внимания заслуживают и окрестности Тольятти, которые станут неожиданным сюрпризом для тех, кто предпочитает отдых на лоне природы. Национальный парк Самарская Лука – это 150 га. девственной природы в получасе езды от центра Тольятти. Пешие походы по плавным Жигулевским горам, посещение древних курганов и пещер с летучими мышами, азартная рыбалка, сплав на байдарках, волонтёрство в приюте для раненых диких животных или умиротворенный релакс в одном из десятков баз отдыха – это лишь малая часть того, чем можно заняться в этом уникальном месте среди соснового бора, в объятиях Волги.
