Элиста – тихая гавань, где можно укрыться от шума и суеты мегаполисов. Бесконечные степные просторы, малая населенность (чуть более 100 тысяч), отсутствие крупных промышленных объектов и загруженности автомобильных дорог делает столицу Калмыкии притягательной и комфортной для посещения.
Расположенная на юге европейской части России, республика обладает мягким континентальным климатом. Короткие зимы характеризуются редкими снегопадами и температурой, не опускающейся ниже -10°C. Весна – время, когда Элиста предстает во всей своей красе: воздух прогревается до +15-19°C, озера наполняются водой, а поля украшены тюльпанами разной расцветки. С этого времени становятся комфортными длительные прогулки по городу и окрестностям. Летняя жара сопровождается суховеями, что заставляет туристов совершать экскурсии в утреннее или послеобеденное время, а днем спасаться от солнца и сухости в помещениях. В начале октября в свои права вступает осень, принося затяжные дожди, сильные ветра и убеждая гостей города возвращаться домой.
Посещающие Элисту впервые будут удивлены её экзотическим обликом: на территории города гармонично расположены буддийские и православные религиозные сооружения (соответственно наиболее распространенным видам вероисповедания в Калмыкии). Среди них главными достопримечательностями, которые может посетить любой желающий, являются 63-метровое бело-золотое здание «Золотая обитель Будды Шакьямуни» и храм «Сякюсн-Сюме». Первая особенно популярна у туристов: заходя внутрь, посетители с помощью специальных молитвенных барабанов могут обратиться к Будде и попросить исполнить желания.
Центр столицы украшают изящная пагода Семи Дней с большой шахматной доской у лестничных ступеней, Элистинская Ступа Просветления (мавзолей) и фонтан «Три лотоса». Около последнего в вечернее время собираются жители и гости города, чтобы полюбоваться на движение цветов под звуковое и световое сопровождение.
Разнообразить культурную программу во время отдыха в Элисте позволяет осмотр памятников и посещение музеев. В Пушкинском сквере можно увидеть скульптуру молодого поэта с барельефами, украшенными зарисовками на темы его произведений; на проспекте Остапа Бендера находится памятник литературному герою; в руках великого комбинатора – шахматная доска и фигурка коня. Недалеко от скульптуры расположен шахматный городок «Сити-чесс» с необычной архитектурой; его изюминка – дворец, служащий местом проведения турниров. Для желающих познакомиться с историческим наследием Калмыкии открывают свои двери Республиканский краеведческий музей им. Н.Н. Пальмова и Вагон-музей сталинской депортации калмыков.
Прогулки по улицам и осмотр достопримечательностей туристы сочетают с покупками. Около буддийских храмов предлагаются амулеты, благовония, статуэтки и другие экзотические сувениры; рядом с центральной площадью работает рынок, где торгуют вещами, сделанными местными ремесленниками (национальной одеждой, оружием, утварью). Есть в столице и несколько современных торговых центров. Передвижение по городу осуществляется на автобусах, маршрутках и такси.
Посещение Калмыкии немыслимо без знакомства с национальными блюдами. Они подаются в ресторанах «Гурман», «Калмыцкая кухня» и других заведениях. Чтобы понять вкусовые предпочтения в прошлом кочующего народа стоит попробовать жирный суп из баранины – махин, местные пельмени – ериги, приготовленный из бараньих субпродуктов дотур, а также жареные куски верблюжатины с луком. После сытного обеда в ресторанах предлагается отведать солоноватый чай с добавлением пряностей и молока.
Элиста не похожа на многие административные российские центры. Она самобытна и подкупает своей экзотичностью, сочетающейся с уютом и спокойствием. Сюда стоит приехать, чтобы отдохнуть душой и отвлечься от стремительно проносящихся будней больших городов.
