Либерия редко входит в топ направлений для отпуска или медового месяца, но часто появляется в лидерах среди стран с самым низким уровнем жизни в мире. В то же время, это один из красивейших уголков черного континента, женщинам которого сам Майкл Джексон признался в любви композицией «Liberian girl». Это страна, где благородные попытки построить лучшую жизнь неоднократно терпели крах, но где всё еще живет надежда.
Как государство Либерия появилась на политической карте мира менее 200 лет назад. Случилось это благодаря активному развитию аболиционистского движения в США в начале XIX в., участники которого резко критиковали работорговлю, агитируя американское общество отказаться от расовой несправедливости и ущемления прав цветных. Аболиционисты считали, что потомков вывезенных из Африки рабов следует вернуть на родные земли, как бы компенсируя таким образом тяготы их рабской жизни.
Спонсором новой колонии-утопии для афроамериканских вольноотпущенников стало Американское колонизационное общество, выкупившее в 1816 г. территории у побережья Западной Африки у вождей местных племен менее, чем за 50 $. Уже в 1822 г. на берег пришвартовалось несколько кораблей с бывшими рабами, которые и назвали эти земли Либерией, нарочито увековечив понятие «свобода» в названии страны. Увы, благородные идеи аболиционистов не нашли отражения в либерийских реалиях: прибывшие из Америки потомки черных рабов построили здесь общество в «лучших» традициях плантаторского юга США – с дискриминацией и дешевой рабочей силой из местных племен.
При поддержке США Либерия относительно спокойно существовала до 80-х гг. XX в., пока в стране не случился кровопролитный военный переворот со свержением правящей партии и установлением новых порядков. Началось «классическое» для Африки жесткое противостояние банд вооруженных головорезов, не брезговавших вербовкой в свои ряды детей и зверскими зачистками неугодных этнических групп. Последовавшие следом две гражданские войны окончательно подорвали экономику, превратив условия жизни людей в катастрофу. Вопиющей кульминацией политической обстановки в стране стал приход к власти настоящего маньяка – Чарльза Тейлора, чей предвыборный лозунг звучал как «Тейлор убил моих родителей, и я все равно голосую за него». Лишь в начале XXI в. жестокий диктатор был осужден международными организациями за десятки преступлений против человечества, лишен поста и отправлен в тюрьму. Сегодня Либерия медленно, но верно возрождается, а среди гостей страны появляются не только миротворцы ООН, но и путешественники-авантюристы.
Несмотря на то, что средний заработок простого либерийца редко превышает 2$ в день, отдых в стране нельзя назвать бюджетным: организованный тур по стране будет стоить несколько тысяч долларов. Знакомство со страной лучше начать со столицы – Монровии, колорит которой сформировался из штаб-квартир международных благотворительных организаций, хаоса улиц, баптистских церквей и трущоб района Вест-поинт. Это идеальные декорации для искушенного фотографа-документалиста с железными нервами: юные беспризорники, отчаявшиеся бездомные и женщины, готовые на всё ради минимального заработка – вот портрет современного либерийского общества, годами терзаемого голодом и ужасами войны. Среди столичной разрухи особенно очаровательно выглядит Национальный Музей Либерии, возможно, единственный в стране, где среди экспонатов гордо выставлен самый первый сохранившийся флаг – почти точная копия флага США, отличающийся лишь количеством звезд на нем. Неожиданно выглядит и полуразрушенная масонская ложа, построенная в Монровии в 1960-е гг. Во времена гражданских войн помпезное здание в классическом стиле было пристанищем для тысяч беженцев, а сегодня переживает период упадка, добавляя либерийской столице дополнительного колорита.
Но главной достопримечательностью Либерии по праву считается её природа: богатейшая флора и фауна, густые экваториальные леса и необузданный Атлантический океан – мечта опытного серфингиста. Вдоль побережья можно отыскать несколько оазисов с благоустроенными чистейшими пляжами, где практически не бывает людей. Наибольшая концентрация люксовых ресортов сосредоточена в центральной части Монровии, а также в её пригороде – Кенни-Тауне.
Либерия – находка для любителей дикой природы. В Национальном парке Сапо по-прежнему можно встретить лесных слонов, шимпанзе в естественной среде обитания, а также милых карликовых гиппопотамов, чья популяция, увы, стремительно сокращается. Также в Либерии весьма популярны туры на каучуковые плантации, где можно узнать все об удивительном природном материале, благодаря которому часть либерийцев имеет рабочие места.
Помимо очевидных опасностей, связанных с криминальной обстановкой в стране, в Либерии есть еще одна неприятность – малярия, вспышки которой беспрерывно случаются в разных областях региона. Перед поездкой в Либерию лучше пройти курс антималярийной терапии или запастись мощными репеллентами.
