Лаос представляет собой редкую страну Юго-Восточной Азии, которая не имеет выхода к морю. Следовательно, большую часть времени туристы проводят там на трекинге или осматривают местные города, небольшие и колоритные. Среди них особенно выделяется Луангпхабанг. Когда-то он был королевской столицей. Таким образом, город похож по статусу на Гнезно в Польше или Толедо в Испании. Необычное для нашего уха название переводится как «Большой золотой Будда».
Железной дороги до него до сих пор не построили из-за отсталости страны и горного рельефа. Добраться в этот город можно автобусом, самолетом и речным транспортом. Корабли ходят по реке со стороны города Хуайсай на границе с Таиландом. Автобусы бывают внутренние и международные, то есть можно из Китая или Вьетнама приехать. Аэропорт находится на окраине города, до него реально дойти пешком. Самолеты прилетают из крупных городов Китая, столиц стран Юго-Восточной Азии, а также из камбоджийского Сиемреапа. Последний вариант удобен тем, что можно совместить посещение Ангкорвата с осмотром дворца короля Лаоса.
Климат в городе типичный для Индокитая. Сухой сезон длится с ноября по март. Осадков почти нет, погода в меру жаркая, а из-за гор поблизости утро в декабре может быть реально прохладным. Местные жители ходят в каких-то смешных китайских пуховиках.
Сезон дождей длится с апреля по октябрь. В его крайние месяцы осадков выпадает в среднем около 110 мм, а в пиковые (с июня по август) до 290 мм. Поездка в Луангпхабанг летом имеет свои плюсы, благодаря частым дождям, водопады выглядят красивее.
С поиском ночлега или точек общепита в городе проблем нет. Он весь заточен под туристов, цены низкие. Осмотр достопримечательностей лучше начинать с церемонии кормления монахов. Далее стоит сходить во дворец, где сохранилась редкая для Лаоса коллекция ретро-автомобилей. Помимо дворца, в Луангпхабанге можно полюбоваться закатом на набережной, посетить несколько монастырей и холм с панорамным видом на город. Отдельно нужно отметить местный ботанический сад – самый старый в Лаосе. Его посещение дорогое, но включает в себя дегустацию чая, поход в пещеру, прогулку по реке на лодке и мастер-класс по местным ремеслам. Мероприятие занимает половину дня.
Многие достопримечательности находятся вне города. Например, слоновья ферма, парк с бабочками и центр спасения черных азиатских медведей. Отдельный день стоит выделить для поездки к водопаду Куангси. Расстояние до него составляет 30 километров, лучше всего ехать на арендованном велосипеде или мотоцикле. В окрестностях есть и другие водопады, пещеры, zip-линия в джунглях. Если не спешить, то Луангпхабанга вполне хватит для недельного отдыха.
Местная кухня вкусная и сытная. Блюда недорогие, особенно, в заведениях для местных, где нет меню на английском. Из сладостей стоит попробовать блины и банановые кексы, а из остальных блюд – густой суп (олам), лапшу с местным острым соусом, блюда с курицей и речной рыбой. Лаос когда-то был французской колонией, поэтому на завтрак часто подают круассаны с кофе и багеты с начинками.
В качестве сувенира из Луангпхабанга можно привезти продукцию местной легкой промышленности. Например, традиционную женскую колоколовидную юбку, которую носят школьницы, чиновницы и другие категории населения. К ней прилагается накидка на блузку. В стране умеют делать плетеные корзины, изделия из шелка, серебра и золота.
Из местных продуктов стоит купить чай и кофе. Первый выращивают в основном на севере страны, а второй – на юге, на плато Болавен. Недалеко от города, в горном селении Каси, делают различные варенья из зеленого чая, ананаса и других фруктов. Лаосцы не так много товаров производят, как их более крупные соседи, это следует учесть при планировании поездки.
Луангпхабанг - это небольшой и тихий город для интересного и размеренного отдыха. Здесь не стоит спешить, чтобы в полной мере насладиться атмосферой бывшей солицы Лаоса. Да, Луангпхабанг отличается от шумных и «изъеженных» городов Таиланда и Вьетнама, но в этом и заключается его особенная прелесть.
